OSIRIS-REx在小行星“貝努”上取樣（概念圖）。圖片來源：NASA官網

英國《自然》《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》雜志19日同時發表了7篇論文——OSIRIS-REx航天器重要初期探測結果返回，來自至少5家研究機構的學者共同發現了近地小行星“貝努”（Bennu）出人意料的表面特征。最新發現証實了地面雷達和光變曲線的一部分觀測結果，帶來了有關“貝努”起源的線索。

2018年12月3日，美國國家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx航天器（太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者）抵達“貝努”，對該小行星進行表征探測並帶回樣本。

天文學家判斷，曾經可能是此類小行星將含水富碳物質帶到地球。小行星和彗星是太陽系形成后遺留下的殘余，因此，“貝努”隨時間變化而形成的表面、形狀和動態特質所包含的信息，非常有助於人類理解太陽系不同的演化階段。

目前，OSIRIS-REx所搭載的儀器已經獲取了初步觀測數據。包括美國西南研究院、科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那大學、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室等機構的科學家們，証實“貝努”表面存在廣泛而豐富的含水礦物。另外一個出人意料的發現是，“貝努”表面存在大量圓形巨石。“貝努”的若干特征，比如缺乏小型撞擊坑，表面外觀異質多樣，這些都表明“貝努”表面的不同區域源自不同時期，比如“貝努”母體的殘余和近期活動的痕跡。團隊推測“貝努”的年齡在1億年至10億年之間，而且“貝努”可能起源於主小行星帶。

OSIRIS-REx小行星採樣返回任務團隊表示，此次最新發現的表面特征帶來了有關“貝努”起源的線索，並暗示“貝努”誕生時間早於人們此前預期。（記者張夢然)

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