說到PX，很多人會覺得“神秘”。如果仔細看看衣服上的洗滌說明，就會發現面料項通常會標注“滌綸”、“聚酯纖維”，這兩種，正是PX的下游產品。其實，我們身邊的床單、窗帘、礦泉水瓶、膠囊、電話機、手機殼、電腦外殼、照相機、汽油等，用材無一不與PX有關。
PX是Para-Xylene的縮寫，中文名是“對二甲苯”，是一種液態存在、無色透明、氣味芬芳的芳烴類化合物。根據《全球化學品統一分類和標簽制度》和《危險化學品名錄》，在美國、澳大利亞等很多國家，PX並不屬於危險化學品，歐盟也僅僅把它列為有害品。
那麼，PX為何變成了“洪水猛獸”？一個很重要原因就在於PX中的“苯”。 苯是一種毒性很強的物質，在涂料等日常生活用品中存在，是危害人類健康的主要化學物質。根據世界衛生組織國際癌症研究機構（IARC）的認定，苯屬於一類致癌化學物質，對人類致癌性証據充分。
作為基礎化工產品，PX已經融入我們的衣食住行之中。鑒於PX應用十分廣泛，正處於工業化、城鎮化快速發展中的中國對PX的需求量逐漸猛增。
回顧歷史，中國PX發展經歷了三個階段：2000年以前，發展比較緩慢，但供需關系相對平衡，2000年國內自給率為88%﹔2000年到2010年，中國PX項目迅速發展，生產能力一躍成為世界第一﹔2010年至今，國內市場需求持續走高，而PX建設卻步伐放緩，產能開始無法滿足需求，每年需大量進口，2012年國內自給率隻有56%左右。
由於國內產能明顯不足，需求量大，PX價格不斷走高。 “PX價格主要基於供需關系的變化。2009年基本在8500元/噸，近年來已上升到11500元/噸上下。”中國石油和化學工業聯合會副會長李潤生表示。值得注意的是，每次中國國內PX項目遇阻，國際價格就會短期波動，下游企業就有遭受損失的風險。
以PX為代表的芳烴產業和以乙烯為代表的烯烴產業，並稱石油化工的“兩大家族”。其中，芳烴類家族包括苯、甲苯、混合二甲苯、鄰二甲苯、對二甲苯和重芳烴等。
國內外的PX生產裝置一般以石腦油為原料，通常經過預處理、連續重整、芳烴抽提、歧化、吸附分離、異構化、二甲苯分餾等工藝過程，最終得到PX產品。PX項目選址通常遵循如下原則：靠近上游煉油企業、靠近下游PTA生產企業、靠近大江大海、靠近國際原油管線。
同樣是PX項目，為什麼國內國外的待遇就“冰火兩重天”呢？民眾究竟懼怕PX什麼？有網友表示：“我可以相信PX是低毒的，但我不相信生產過程是安全的﹔我可以相信你有能力實現安全生產，但我不相信你有動力去這樣做。”中國工程院院士曹湘洪表示，“PX和同類石油化工生產的安全風險是可控的，”但風險不等於事故。“我們帶著孩子上動物園，裡面有老虎、豹子，籠子弄牢了就不可能傷害游客。”
中國PX反對者，不少都主張PX項目距離居民區至少要100公裡，並稱這是國際標准或國際規定。但《環境影響評價技術導則 大氣環境》中明確指出，PX裝置的環境影響距離要求沒有定值，需要根據每個項目污染物無組織排放的強度，根據推薦的計算模式單獨計算。
事實上，許多國家或地區很多PX項目就被批准建設在市區附近，比如美國休斯敦PX工廠距城區1.2公裡﹔荷蘭鹿特丹PX工廠距市中心8公裡﹔韓國一家PX工廠距市中心4公裡﹔新加坡裕廊島埃克森美孚煉廠PX工廠距居民區0.9公裡﹔日本橫濱NPRC煉廠PX生產基地與居民區僅隔一條高速公路﹔台灣中油的PX工廠在高雄市區附近。
這些國家或地區的PX項目能與公眾和諧共處，主要得益於成熟而嚴格的環境風險管控制度。企業自身在盡力保証PX生產安全和消除PX負面影響。同時，生產PX的企業也盡可能做到信息透明，消除民眾的不安全感。
從3月30日廣東茂名PX項目引發群眾聚集反對到4月5日PX網絡詞條“保衛戰”，PX項目這個原本尋常的化工項目又一次被推至風口浪尖。作為石油化工的中間產品，PX背后是世界范圍內的龐大產業。作為基礎化工產品，PX已經融入我們的衣食住行之中。
PX，中文名稱是對二甲苯，本身是低毒的，這是一個科學定義。但是，當PX進入生產流程，事情就變得有些復雜，它需要選址、建設、管理、監督各個層面的控制。這時，它就由一個科學問題,變成了一個社會問題。
有媒體發表評論說，PX想要在中國起步，先要過老百姓這關。老百姓關心的不是這個PX到底是“低毒”還是“劇毒”，而是那個“萬一”情況出現我們怎麼辦，這個PX對人有多大影響。
